Un «palmier-fougère» fossile, témoin des premières forêts
Agence France-Presse mercredi 18 avril 2007
Paris
La couronne fossilisée intacte et une portion de tronc d'une sorte de «palmier-fougère» de 380 millions d'années ont été trouvées aux États-Unis, apportant des indications inédites sur les arbres qui formaient les premières forêts terrestres, annonce la revue Nature de jeudi.
Ces restes fossiles ont été mis au jour par William Stein, de l'université de Binghamton, et ses collègues, dans le compté de Schoharie (État de New York). Ils proviennent d'un site proche de celui de Gilboa, qui avait livré dès les années 1870 les premiers bois pétrifiés, remontent au Dévonien moyen.
Cette ère géologique était marquée par une élévation du niveau des mers, qui a favorisé une diversification de la vie dans ces eaux chaudes et peu profondes et, sur terre ferme, un développement rapide du monde des végétaux, dont les premiers arbres.
La nouvelle découverte rassemble pour la première fois des éléments quasi complets d'un tel arbre, avec des branches ressemblant aux fougères, un haut tronc et de petites racines. Sa couronne, découverte en 2004, a été identifiée comme appartenant à un arbre précédemment décrit sous le nom de Wattieza, tandis que sa partie inférieure trouvée l'été suivant, correspond à un groupe différent, appelé Eospermatopteris.
«Il ne faut pas oublier que l'interprétation de ces fossiles était basée sur beaucoup de spéculations», commente la paléobotaniste française Brigitte Meyer-Berthaud (CNRS-CIRAD Montpellier), interrogée par l'AFP.
«Les restes disponibles sont en fait juste des moulages naturels. Lorsqu'on avait, par exemple, les parties terminales, les derniers rameaux, avec des spores, on ne pouvait pas en déduire la taille de la plante dont ils provenaient.»
Dans la classe des cladoxylopsides, dont le nouveau fossile fait partie, les scientifiques avaient imaginé l'apparence approximative, à partir de nombreux fragments pétrifiés, d'un arbre de 3 mètres de haut environ, Pseudosporochnus.
Grâce à la dernière découverte, ils disposent enfin de données suffisantes pour une reconstitution précise d'un arbre des forêts du Dévonien.
Selon les auteurs de l'étude, il appartient vraisemblablement au genre déjà décrit sous le nom de Wattieza et la taille de son tronc partiel fossilisé permet d'estimer sa hauteur totale à 10 mètres.
Pour plus d’infos suivez les liens ci-après :
Pour cet article, merci à mon collègue et néanmoins ami Lolo Lemoine qui est en formation à Lille pour quelques semaines encore !
Phil « Fossil »
Publicité