Un collectionneur amateur hollandais fait une trouvaille sensationnelle !
En 2006, le collectionneur de fossiles Hein Lemmens a découvert près de Maastricht les restes fossiles d’une tortue marine géante. En collaboration avec le Muséum d’Histoire naturelle de Maastricht, le fossile a été extrait du site. A partir du 2 juillet 2007, le fossile est en cours de préparation dans le « PadLab ».
Hein Lemmens est l’un des collectionneurs actifs que l’on retrouve régulièrement dans les carrières environnant Maastricht. Grâce à l’enthousiasme et à l’implication de collectionneurs amateurs comme lui, de nouveaux fossiles importants datés de 66 millions d’années sont régulièrement sauvegardés des carrières de craie. La tortue géante est la dernière bonne surprise du Crétacé de Maastricht.
Le PadLab
Dans l’exposition temporaire « PadLab », la tortue nouvellement découverte est indubitablement la pierre d’achoppement. Le public peut suivre le travail de préparation de très près. Le dégagement des ossements fossiles est un travail de précision, ils sont en effet nettement plus fragiles que la craie déjà fort tendre. Les préparateurs doivent évacuer la craie grain par grain, avant même de commencer à consolider l’os fossile à l’aide d’imprégnation par un durcisseur spécial.
Une tortue géante finalement complète
En examinant la pièce nouvellement découverte, il était visible qu’il s’agissait d’un squelette partiellement exposé de la tortue marine géante Allopleuron hoffmanni, actuellement éteinte. Ce qui rend la découverte exceptionnelle est le fait que des parties de nageoires sont restées préservées. La plupart des tortues fossiles sont incomplètes, les nageoires en particulier sont rapidement et facilement arrachées par les charognards, avant même que le squelette ait une chance de se fossiliser. Il est vraisemblable que le Muséum, grâce à cette nouvelle trouvaille, pourra compléter la reconstitution existante de cet animal.
Dans l’exposition se trouve le moulage d’un fossile encore incomplet de cette tortue, durant l’expo PadLab le préparateur Hans Brinkerink (Vista Natura, Baarn) procèdera au moulage des ossements manquants des pattes arrières au départ de pièces isolées stockées dans les collections du Muséum. Il en sera de même des nouveaux ossements préparés durant l’exposition.
Durant la dernière semaine de l’exposition, le Muséum prévoit pour la première fois de présenter la reconstitution complète de cette tortue marine géante.
La collaboration avec les collectionneurs amateurs.
La découverte a été effectuée dans la carrière « ‘t Rooth » de la firme Ankerpoort. Cette société ouvre régulièrement la carrière aux amateurs et collectionneurs de fossiles, où se pressent chaque semaine des dizaines, voire des centaines de collectionneurs inspectant la craie.
Ces dernières années plusieurs fossiles marquants ont été découverts par des collectionneurs amateurs, comme le dernier « oiseau-dinosaure », un oiseau primitif possédant encore des dents dans le bec, le plus vieux fossile de mammifère du Crétacé, et le « nouveau » mosasaure Prognathodon saturator, mieux connu sous le sobriquet de « Bèr ». Grâce à PadLab, le Muséum souligne encore une fois l’importance énorme de l’apport des collectionneurs amateurs à la science paléontologique.
Pour plus d’information, une photo et le texte original en néerlandais : http://vroegevogels.vara.nl/portal?_scr=news_newsitem1&id=304583
Un article en anglais :
http://www.digitaljournal.com/article/202289/Lonely_but_complete_a_Hoffmann_s_giant_sea_turtle Merci à notre correspondante aux Pays-Bas, Maïlys Guillard.
Phil « Fossil »
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