Comment s’y retrouver parmi les dents de requins fossiles ? (1ère partie)
Les dents sont à peu près toujours découvertes isolées, et mélangées naturellement, (et parfois artificiellement suite à des dragages, par exemple) dans les gisements fossilifères. Il est rarissime de tomber, dans nos régions où les sédiments sont sableux et toujours plus ou moins remaniés, sur des dents restées en connexion anatomique.
Les nombreux collectionneurs de ce type de fossiles sont très logiquement, tôt ou tard, confrontés à un problème épineux.
Comment savoir, en ayant en main une dent fossilisée, de quel requin elle provient, et plus ardu encore, de quelle position est-elle originaire dans la mâchoire de ce squale particulier ?
La première chose à faire est de déterminer la pièce au niveau générique (du genre) et si possible spécifique. (de l’espèce)
En général, l’on connaît la provenance des dents trouvées ou achetées, ainsi que l’étage géologique de la couche d’où elles sont originaires. Si elles sont acquises par achat ou échange il ne faut jamais hésiter à demander ces informations à son interlocuteur, et éviter à tout prix d’acquérir des pièces sans informations précises qui n’ont aucune valeur scientifique.
En fonction de la couche géologique d’où elle provient, et à la condition qu’elle ne soit pas remaniée d’une couche plus ancienne, la dent est facilement déterminée au niveau générique voire spécifique en utilisant un ouvrage du genre de l’excellent « Dents de requins et de Raies du Tertiaire de la Belgique », écrit par Dirk Nolf et édité par l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique.
Les planches de ce livre sont dessinées, non photographiées, mais elles permettent une détermination des spécimens dans la majorité des cas. Seules les espèces les plus rares n’y sont pas reprises.
Sur INTERNET de nombreux sites permettent, grâce à une riche iconographie souvent en couleur, de déterminer au niveau générique voire spécifique les dents de requins fossiles de nos régions, n’hésitez pas à consulter notre Portail Paléo pour les Sites Web traitant des requins fossiles, les Planches de détermination des Vertébrés par site, et bien évidemment notre album photo « Requins-fossiles ».
Il est également possible de déterminer les fossiles par la méthode des clés de détermination, système détaillé dans l’un de mes anciens articles :
Il est également recommandé de s’aider de mâchoires actuelles apparentées ou de livres sur les séries dentaires de requins actuels : voir mon article à ce sujet :
Vous pouvez donc, au départ de tout cela, séparer les pièces découvertes par espèce, en prévoyant une case « divers » pour ce qui est indéterminable car trop remanié ou trop fragmentaire.
Pour les sites à fort degré de remaniement, comme le Pliocène inférieur anversois, l’on retrouve des dents éocènes, oligocènes, miocènes et pliocènes. Dans ce cas de figure le processus inverse devra être utilisé, l’étage stratigraphique des dents remaniées sera déterminé sur base de l’espèce, quand on la connaît bien évidemment.
Seule l’expérience permettra, un jour, d’arriver dans la majorité des cas à reconnaître l’étage stratigraphique d’une dent remaniée incluse dans un sédiment plus récent.
Avant d’entamer la suite du processus, il convient de ne garder que les dents les plus complètes et les plus « fraîches » qui seront celles que l’on aura le plus de chance de pouvoir déterminer plus précisément au point de vue positionnel dans la mâchoire.
A suivre…
Phil « Fossil »
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