Les scientifiques ont cartographié l’ADN d’un animal éteint
Peu de temps après notre article sur les souris mortes et congelées ayant été clonées, voici une nouvelle étape franchie par la génétique !
Merci à Yves Devalckeneer.
Phil « Fossil »
(CNN) – Une équipe de chercheurs à l’Université d’Etat Penn serait à un pas de ramener une espèce éteinte à la vie.
Grâce à l’utilisation d’instruments de nouvelle génération, et à des méthodes révolutionnaires de lecture de l’ADN, les scientifiques ont cartographié une grosse partie de l’ADN du mammouth laineux, une espèce éteinte d’éléphant.
Cette prouesse pourrait aider les scientifiques à découvrir pourquoi certaines espèces s’éteignent tandis que d’autres ne le font pas, et pourraient être utiles à préserver d’autres animaux de l’extinction.
Elle ouvre la possibilité aux chercheurs d’utiliser le séquencement large d’ADN pour recréer une créature disparue.
« C’est réellement la toute première fois que nous sommes capables d’étudier une créature éteinte avec le même niveau de détail qu’un animal actuellement vivant », dit Stephan Schuster, un professeur de biochimie de l’Université d’Etat Penn co-auteur de cette recherche.
Les scientifiques en charge du projet ont détaillé plus de 3 millions de briques élémentaires de l’ADN de mammouth, prétend une étude parue jeudi dans le journal Nature. C’est amplement assez de données pour donner aux chercheurs une nouvelle compréhension du timing de l’évolution et des facteurs déclencheurs de l’extinction d’une espèce.
« L’équipe cherche dans le génome du mammouth des clés pour comprendre son extinction », dit le co-auteur de l’étude et biologiste Webb Miller. Le projet d’un million de dollars est réalisé à 80 pourcents.
Le projet s’est basé sur des poils trouvés sur deux mammouths momifiés dans le permafrost sibérien durant 20.000 et 60.000 ans.
En utilisant du poil de mammouth, les scientifiques ont été capables d’éviter les contaminations bactériologiques et virales rencontrées en utilisant du tissu osseux. La couche externe du poil protège l’ADN comme un plastique biologique, ce qui le rend moins sujet aux dommages environnementaux.
Découvrir et isoler l’ADN était une chose, mais séquencer l’ADN a montré ses propres défis, ont dit les chercheurs.
« C’est comme un miroir éclaté sur le sol. Ensuite, comme un puzzle, on essaie de reconstituer l’ADN. » a dit Schuster.
Dès que les pièces du génome ancien furent recollées par les chercheurs, commence leur analyse. La carte génétique de l’éléphant d’Afrique moderne fut utilisée comme plan de montage pour comparer et contraster les marqueurs génétiques du mammouth laineux.
Les données génétiques ont indiqué qu’il y avait deux groupes distincts de mammouths laineux qui divergèrent il y a environ 2 millions d’années. L’une des populations s’éteignit il y a environ 45.000 ans, l’autre vécut jusqu’après le dernier Age glaciaire, il y a approximativement 10.000 ans.
Ces deux groupes de mammouths vivaient dans le même environnement mais ne se croisaient pas, causant une faible diversité génétique dans leur population. Miller et Schuster ont noté que la plupart des mammouths examinés avaient une diversité génétique bien moindre que celle des autres espèces encore vivantes, ce qui peut donner des pistes quant à la biologie des extinctions.
Ensuite, il y a la possibilité excitante de ressusciter un mammouth.
« En déchiffrant ce génome, nous pourrions, en théorie, générer des données qui, un jour, pourraient aider d’autres chercheurs à faire revivre le mammouth laineux en insérant les séquences ADN propres au mammouth dans le génome d’un éléphant moderne », dit Schuster.
« C’est faisable », ajoute-t-il, « la question est, parce que nous serions capables de le faire, devons-nous le faire ? »
L’équipe prévoit de terminer le séquençage du génome du mammouth laineux dès que le projet aura reçu les fonds supplémentaires.