De l’usage parfois étrange de la langue

Une banale conversation de bureau a de temps à autre des conséquences assurément inattendues, en obligeant ses protagonistes à utiliser leur dictionnaire, au grand bénéfice de leur culture générale.

Le terme de « Marie-salope » arrivant sans prévenir au beau milieu d’une parlote tout ce qu’il y a de plus anodine, votre serviteur vous doit sans nul doute une explication.

Loin de toute connotation grivoise, il s’agit tout simplement d’un bateau plat, du genre barge ou chaland, servant au stockage des boues récupérées par la drague portuaire.

Ce qui, vous en conviendrez, est proche de la problématique du port anversois et de ses fossiles récupérés par dragage, même si dans ce cas d’espèce ce genre de bateau n’y est pas utilisé, vu le volume pharaonique de sédiments entrant en jeu…

Quelle peut bien être l’origine d’un terme aussi imagé, cela n’est pas très clair, surtout que la première utilisation de ce vocable semble se perdre dans la nuit des temps…

Les ports et leurs quais nous amènent tout naturellement à parler des bites d’amarrage, provenant du vieux scandinave « Biti », la poutre. (1382)

Là aussi, rien de très graveleux au départ, même si par la suite ce terme a été utilisé pour désigner une partie bien connue autant que bien cachée (la plupart du temps) de l’anatomie masculine.

Nos voisins anglais ne sont certes pas en reste question bizarreries, ne fusse que pour ce qui concerne les noms de leur comtés !

Un tantinet dans la même veine que le navire précédemment cité, le comté de « Salop ». Situé fort heureusement, comme n’importe quelle carte vous l’apprendra, relativement loin du comté du « Sussex ». Et c’est tant mieux, somme toute, pour nos plus jeunes lecteurs…

Ce dernier comté ayant été en final subdivisé en deux, le Wessex (Western Sussex) et l’Essex (Eastern Sussex), de même que le « County of Salop » opportunément devenu le Shropshire, pour quelles raisons obscures nous l’ignorons, mais est-il déraisonnable de penser que le but de la manœuvre était de ménager la susceptibilité de leurs voisins français ?

Là aussi, ces comtés sont réputés pour leur richesse en fossiles, le Sussex pour les fossiles du Crétacé supérieur (oursins, bélemnites, ammonites) et surtout le Shropshire pour ses trilobites et brachiopodes, l’un d’entre eux lui ayant même été dédié : « Salopina », un brachiopode silurien de la famille des orthidés.

Décidément, la paléontologie mène à tout…

Phil « Fossil »