Un ichtyosaure géant découvert par un négociant à Charmouth, UK
Tony Gill, un collectionneur acharné depuis 25 années habitant à Charmouth, cherche, prépare et vend des fossiles locaux et internationaux à l’aide de sa femme et de son assistant Rick.
Il patrouille inlassablement sur les plages et au pied des falaises du Dorset, aussi connues comme la « Jurassic Coast », et il les visite tout spécialement après les grosses pluies ou les tempêtes.
A 6 heures du matin durant les vacances pascales de 2000, après une semaine de copieuses intempéries, il découvre un nouvel éboulement de falaises.
Cet effondrement met au jour le « flatstone bed », strate où les nodules calcareux contiennent occasionnellement des ammonites superbement préservées.
Il n’est apparemment pas le premier à être passé sur place, mais décide néanmoins d’y jeter un coup d’œil.
Un gros nodule montre ce qui ressemble à priori à une masse de bois fossilisé, mais après examen approfondi il s’agit d’os fossile. Encouragé, il examine les environs et repère d’autres parties, de plus petits nodules et trois plus imposants encore. La marée monte rapidement et commence à laver le bas du glissement, exposant d’autres éléments d’os fossilisé.
A l’aide de deux de ses amis collecteurs, Pete Langham et Chris Moore, il emmène dans une brouette le tout à son échoppe.
Le lendemain il retourne sur place et creuse dans l’éboulis, en dépit des dangereuses coulées de boue. L’extraction se déroule dans le respect du « Code de conduite de collecte du West Dorset ». Il découvre 2 à 3 mètres de colonne vertébrale, des éléments d’une nageoire arrière et ce qui semble être soit un coprolithe de grande taille, soit un contenu stomacal.
Une partie de la cage thoracique, ainsi que l’une des nageoires avant, ont été délavées et emportées la nuit précédente, le reste du thorax a été fortement brisé. La deuxième nageoire frontale n’a pas pu être découverte, sans doute arrachée et dévorée post-mortem par un charognard.
Après des semaines et des mois de préparation des nodules très durs, apparaît un squelette de 5 mètres de longueur (surnommé Mary, sans doute en l’honneur de Mary Anning) de ce qui est probablement un Temnodontosaurus platyodon, à confirmer.
Encore une preuve éclatante, s’il en fallait encore, que les collectionneurs, amateurs et même les négociants peuvent fréquemment faire avancer la science.
Et que les anglais, bien avant presque tout le monde, l’ont correctement compris et mis en pratique…
Un peu de lecture (en Anglais) sur le sujet :
Le grand ichtyosaure de Charmouth
http://www.charmouthfossils.co.uk/photographs_of_mary.htm
http://www.charmouthfossils.co.uk/mary_index.htm
Etapes de préparation
http://www.charmouthfossils.co.uk/preparing_mary/index.htm
Echoppes de fossiles à Lyme
http://www.lymeregis.com/fossil%2Dshops/
Phil « Fossil »