Les Ammonites

L'ammonite est la coquille fossilisée d'un animal proche des actuels nautiles.

Les ammonites tirent leur nom des cornes du dieu Ammon des égyptiens, avec lesquelles elles présentent une analogie marquée.

Elles ont été de tout temps découvertes par les hommes, et ont parfois été utilisées en bijouterie.

Leur coquille est généralement plane, spiralée, et peut être enroulée de manière régulière ou plus ou moins déroulée, dans ce cas elle est dite hétéromorphe.

Son ornementation peut être absente, discrète ou particulièrement visible, incluant des côtes, des épines, etc.

La coquille, tout comme celle du nautile, était divisée en chambres reliées par un petit tube, le siphon. Cette disposition permet à l'animal de faire varier le mélange eau-air dans sa coquille et donc
de plonger ou de remonter dans l'eau ! Avec ses sous-marins, l'homme n'a en définitive rien inventé !!!
Le sous-marin "Nautilus" de Jules Verne s'est largement inspiré, jusque dans son nom latin, de l'animal actuel.

Quand la coquille a disparu pendant la fossilisation, il reste une structure persillée sur le moule interne, cela n'a rien de végétal mais est la "ligne de suture", c-à-d la jonction entre les cloisons des chambres et la coquille externe.

Ces animaux ont vécu depuis le Dévonien (350 millions d'années) jusqu'à la fin du Crétacé (65 millions d'années) sans interruption.

Ils ont été particulièrement florissants au Jurassique et dégénèrent au Crétacé en acquérant des formes aberrantes, devenant de piètres nageurs avec un mode de vie probablement planctonique et dérivant.

En Belgique on les trouve surtout en Gaume où les sédiments du Jurassique inférieur peuvent en contenir des milliers. Quelques-unes se rencontraient dans le Crétacé inférieur de Strépy-Bracquegnies, elles sont fort rares dans le Crétacé supérieur de Lixhe, Haccourt, Ciply, Eben-Emael et Orp le Grand.

A l'étranger les régions les plus riches sont les Ardennes françaises, la Normandie, le Poitou, la Haute-Provence, le Lyonnais, l'Alsace-Lorraine, les côtes anglaises du Dorset et du Yorkshire, l'Allemagne (Bavière, Rhénanie, Jura Souabe) , plus loin la Pologne, la Russie, les USA, le Pérou, le Nigéria, le Maroc, Madagascar...

Tout comme les trilobites détaillés dans un article précédent, les ammonites ont été incluses dans les armoiries de la ville de Whitby. (Yorkshire, UK) Elles étaient découvertes en grand nombre dans les
falaises environnantes, et la légende dit qu'elles sont les serpents pétrifiés par Sainte Hilda, patronne de l'abbaye proche...

Bonne visite !

Phil "Fossil"