Les fossiles et la superstition
Après une période de connaissance à l’époque de la Grèce antique, où les fossiles ont été dans leur majorité correctement interprétés, l’ignorance et la superstition ont prévalu au Moyen-Age.
Des légendes, encore localement tenaces, ont couru autour des restes fossiles retrouvés.
Les Glossopètres, langues de serpents pétrifiées, étaient communes sur l’île de Malte. Elles étaient réputées comme antipoison, montées en pendentifs, et étaient trempées dans les boissons d’où elles étaient censées éliminer les poisons.
Elles se sont avérées par la suite être des dents de requins fossilisées.
Les « yeux de crapauds » ou « bufonites », étaient de petits fossiles en forme de bouton ou de demi-sphères. On leur attribuait les mêmes propriétés que les glossopètres.
Actuellement on les détermine comme des dents broyeuses de poissons fossiles de la famille des sparidés. (Daurades)
Dans les cavernes de Sicile, des crânes énormes assez fréquemment retrouvés, et ne possédant apparemment qu’un seul orifice orbital, ont été attribués à des cyclopes, géants à l’œil unique.
Ce sont en réalité des crânes de mastodontes ou autres ancêtres des éléphants actuels, dont les défenses ont disparu, l’usure du crâne lui donne une forme plus proche de celle d’un crâne humain. L’orifice unique pris pour l’emplacement de l’œil n’est, quant à lui, que l’orifice nasal originellement connecté à la trompe.
Dans les pays nordiques, et encore actuellement en Pologne, des fossiles cylindriques et cylindro-coniques sont régulièrement retrouvés sur les plages jouxtant des falaises crayeuses, et dans les champs à l’intérieur du pays..
Ces fossiles, attribués tour à tour à des « pierres de tonnerre » (Thunderstones) ou autres « éclairs pétrifiés » ont même un temps été considérés comme de l’ « urine de lynx pétrifiée » !!! Là aussi le trempage dans une boisson était censé guérir son propriétaire d’une série de maladies. Encore actuellement, certains polonais âgés en milieu rural continuent à croire à l’explication des « pierres de tonnerre »…
Il ne s’agit en réalité que de rostres de bélemnites, vestiges jurassiques ou crétacés proches des actuels os de seiches…
Les « céraunies » (« Ceraunia » en latin) sont similairement des oursins fossilisés fréquents parmi les silex des plages dans le Nord de l’Europe (Somme, Pas de Calais, Allemagne, Danemark) et ont également eu des applications médicinales.
Suivent quelques sites web sur cette problématique :
Bon surf !
Phil « Fossil »
Dents de requins fossiles et superstition
Timbres glossopètres
Fossiles et superstition
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