Les Nummulites, qu'est-ce donc ?
Nummulites laevigatus, Lutétien, Vaux-Varennes, Champagne, France. Diamètre maximal 15 millimètres.
Nummulites gizehensis, Eocène, Gizeh, Egypte. Plus grande dimension 3 à 4 centimètres.
Dans les sédiments éocènes, l’on découvre assez fréquemment de petits fossiles plats et circulaires, ressemblant fort à de petites pièces de monnaie. Ce sont des Nummulites, (du Latin « petites monnaies »), qui sont les coquilles calcifiées de protozoaires.
Elles font partie du groupe des foraminifères (« qui portent des trous »), et sont particulièrement communes dans la première partie du Cénozoïque, le Paléogène pour être précis, d’où son ancien nom de « Nummulitique », tombé en désuétude.
En Belgique et dans le Nord de la France on en découvre pas mal d’exemplaires de formes et de tailles variables. Est ainsi réputée la « pierre à liards » de l’Eocène du Bassin parisien.
Citons entres autres les Nummulites planulatus-elegans de l’Yprésien belge (Forest, Egem), les Nummulites variolarius (Lédien de Balegem et d’Oosterzele), les Nummulites laevigatus (Lutétien et Bruxellien) de Vaux-Varennes (Champagne) et de Zaventem.
De grandes formes, Nummulites gizehensis, sont connues de longue date des pierres de taille de l’Eocène qui ont été utilisées pour construire les pyramides de Gizeh. Elles peuvent atteindre un diamètre de plusieurs centimètres. Une légende raconte qu’elles représentent le relief des repas de lentilles des ouvriers ayant construit les pyramides, relief pétrifié avec le temps…
Chez nous, elles se trouvent dans des sables ce qui permet de les récolter très simplement par tamisage sur des mailles de 2 à 3 millimètres.
Bonne recherches à toutes et tous !
Phil « Fossil »
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