Un champignon fossile du Dévonien de 6 mètres de hauteur !
Chicago, Illinois (Reuters)
Les scientifiques ont identifié le « Godzilla » des champignons, un géant, fossile préhistorique qui a échappé à toute classification depuis plus d’un siècle, ont confirmé des chercheurs américains ce lundi.
Une analyse chimique a montré que l’organisme haut de six mètres, possédant un tronc comme les arbres, était un champignon qui s’est éteint il y a plus de 350 millions d’années, d’après une étude parue dans l’édition de mai du journal « Geology ».
Connu comme Prototaxites, le champignon géant était originellement déterminé comme un conifère. D’autres pensaient qu’il était un lichen, ou différents types d’algues. Certains suspectaient néanmoins avoir affaire à un champignon.
C. Kevin Boyce, un professeur assistant de l’université de Chicago en Sciences géophysiques, a déclaré : « Un champignon de 6 mètres n’a aucun sens, tout comme un lichen de 6 mètres. Mais le fossile est là. »
Francis Hueber du Muséum National d’Histoire Naturelle a été le premier à suggérer un champignon, sur base d’une analyse de la structure interne du fossile, mais il n’avait aucune preuve concluante.
Boyce et ses collègues sont arrivés à remplir les blancs, en comparant les types de carbone trouvés dans le fossile géant avec ceux d’autres plantes vivant sensiblement à la même époque, c-à-d il y a 400 millions d’années environ.
Si Prototaxites était une plante, ces structures carbonées devraient ressembler à celles d’autres plantes. En réalité, Boyce a découvert une diversité nettement plus grande dans le contenu en carbone que ce que l’on attendait d’une plante.
Les champignons et leurs cousins les levures appartiennent à un règne distinct des plantes et des animaux. A l’origine classés parmi les plantes, ils sont désormais considérés comme plutôt proches cousins des animaux, même s’ils absorbent leur nourriture au lieu de la manger.
Des exemplaires de ces champignons géants ont été découverts partout dans le monde, datés de 420 à 350 millions d’années, à une époque ou les mille-pattes, insectes et vers étaient parmi les premières créatures à s’installer sur la terre ferme. Aucun vertébré n’avait encore quitté les océans à ce moment.
Les « arbres » les plus élevés n’avaient qu’une taille d’un mètre ou deux, et donc sans réelle concurrence pour ces champignons « gratte-ciel ».
Les dinosaures herbivores n’avaient pas encore évolué pour se repaître de ces champignons. Il ne serait pas imaginable de voir ces organismes survivre dans le monde actuel.
D’après Reuters 2007.
Texte original en Anglais : http://edition.cnn.com/2007/TECH/science/04/24/fossil.fungus.reut/
Quelques liens à voir :
Phil « Fossil »
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