Extraction et traitement des gros blocs fossilifères
Lors de fouilles professionnelles, l’on est fréquemment confronté à des blocs rocheux importants contenant du matériel paléontologique fragile, comme des ossements et pontes de dinosaures, des éléments squelettiques de reptiles marins ou terrestres, des restes de mammifères, etc.
Il peut également s’agir, lors de recherches d’amateurs, de lumachelles de coquilles fragiles dans un sédiment sableux ou tuffacé peu consolidé, et il est préférable de ramener tout le bloc au « laboratoire » pour la préparation ultérieure.
Il convient de procéder de la manière suivante :
1. Délimiter la partie du bloc contenant les fossiles, par brossage précautionneux ou en la nettoyant « rapidement » à l’aide de crochets de dentiste.
2. Creuser un « canal » autour de la partie fossilifère du bloc, incision suffisamment profonde pour bien l’isoler du substrat rocheux environnant.
3. Recouvrir toute la partie à protéger par du papier journal mouillé en couches successives, d’une épaisseur suffisante pour que le découpage ultérieur du revêtement ne risque pas de toucher la roche fossilifère. Du papier aluminium peut également être mis en premier sur le bloc pour éviter tout risque de coloration de la roche et des fossiles par migration de l’encre présente dans le papier journal.
4. Diluer du plâtre de Paris dans l’eau (et pas l’inverse) et bien mélanger pour garantir l’homogénéité du mélange.
5. Y tremper des languettes de toile de jute ou des bandes de un à deux décimètres de largeur découpées dans de vieux draps, et les enrouler autour du papier journal. Répéter de manière à avoir plusieurs couches superposées.
6. Eventuellement, pour les blocs longs et minces, ajouter un ou plusieurs bois (des branches solides peuvent faire l’affaire) entre les couches de toile plâtrée pour renforcer la cohésion de l’ensemble, voire servir de poignées pour aider au transport.
7. Laisser sécher et durcir la coque de plâtre.
8. Détacher le bas du bloc par sciage, ce qui est meilleur car évite les chocs, ou en utilisant un marteau et un burin, ceci en fonction de la cohérence de la roche.
9. Retourner le bloc et envelopper le bas de ce dernier en répétant les étapes 3 à 7.
10. Les blocs parfaitement secs et renforcés peuvent être enfin transportés jusqu’au labo où ils devront être « ouverts » avant leur préparation.
11. A l’aide d’une mini-disqueuse scier la coque de plâtre en faisant très attention de ne pas attaquer la roche située en dessous. Enlever la coque, le papier journal et le papier aluminium s’il y a lieu.
12. Préparer le bloc fossilifère selon la méthode la plus appropriée. (Petit marteau et burin, crochets de dentiste, micro-percuteur, sableuse…) en consolidant, si cela est nécessaire, au fur et à mesure les parties déjà exposées à l’aide de résine ou de colle à bois diluée, de Velpon ou d’acrylate. Laisser bien sécher avant de continuer le dégagement !
13. Si cela n’a pas été fait à l’étape 12, consolider l’ensemble du bloc et le laisser convenablement sécher.
14. Présenter le bloc à sa meilleure convenance.
Bon travail !
Phil « Fossil »
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