Une nouvelle catégorie : “Minéralogie”

Parapeltoceras annulare, Callovien, Vaches-Noires, France. Diamètre 7 centimètres. Moule interne épigénisé en pyrite.

Les minéraux sont une partie indissociable des fossiles, en effet, rares sont les fossiles qui au cours des millions d’années sont restés totalement inaltérés !

La fossilisation implique un certain nombre de processus différents :

-         Imprégnation ou Pétrification : commune avec les coquilles ou les ossements de vertébrés, les pores naturels laissés par la décomposition des parties molles sont remplis de manière plus ou moins complète par les sels minéraux en solution dans les eaux percolant dans les roches. Certains sels de fer et d’autres métaux peuvent simultanément entrainer une coloration des fossiles blanchâtres à l’origine. Les coquilles, dents et ossements deviennent naturellement plus lourds. Des exemples sont les belles coquilles éocènes de Champagne, ou les ossements de mammifères marins du Port d’Anvers.

-         Carbonisation : classiquement le mode de fossilisation des restes végétaux du Carbonifère terrestre de nos régions, les parties molles ou semi-dures (cellulose) sont converties en carbone avec une perte de volume conséquente à la clef. Tous les terrils belges et des environs montrent ce type de fossilisation, une pellicule charbonneuse recouvrant le schiste ou le grès fossilifère.

-         Dissolution : typique des coquilles en aragonite, moins résistantes à la dissolution que les tests en calcite. Dans certains sites les brachiopodes, oursins et certains bivalves originellement en calcite sont conservés, les autres bivalves et les gastéropodes ont perdu leur coquille aragonitique. On retrouve alors un moulage externe et un moule interne. C’est un système de fossilisation flagrant dans les récifs coralliens fossiles de l’Oxfordien des Ardennes françaises.

-         Remplissage : Peut suivre la dissolution, les sels minéraux dissous dans les eaux de percolation précipitent en remplissant les vides de la roche. Par exemple des ammonites à coquille originellement aragonitique qui sont fossilisées en pyrite. Certains vides peuvent contenir des géodes montrant des minéraux bien cristallisés, comme de la calcite ou du quartz.

-         Epigénisation ou Remplacement : dissolution et remplacement, molécule par molécule, de la substance d’origine en une autre. Les substances les plus classiques sont la calcite, la pyrite ou la silice, néanmoins d’autres épigénisations plus rares en opale, gypse, ou même en argent natif sont connues ! Le cas typique est la forêt fossile d’Arizona ou celle d’Overlaere, près de Tirlemont, où les bois ont été épigénisés en silice. Les très belles coquilles de l’Albien de Strépy-Bracquegnies en sont un autre exemple.

Dans une partie non négligeable de ces processus, les minéraux jouent un rôle de tout premier plan.

Quelques articles traiteront des minéraux en général, ou des minéraux découverts dans les fossiles.

Bonne lecture !

Phil « Fossil »