Les ammonites du Toarcien de Whitby, Yorkshire, UK
Dactylioceras athleticum, Toarcien, Whitby, UK. Diamètre 6 centimètres.
Hildoceras bifrons, Toarcien, Whitby, UK. Diamètre 6 centimètres.
Depuis le Moyen-Age, les ammonites des falaises de Whitby sont réputées parmi la population locale.
Elles sont même le sujet d’une jolie légende : en effet l’Abbesse Sainte-Hilda, patronne de l’abbaye proche, désespérée de voir les nombreux serpents qui rampaient dans les environs, fit un miracle en leur coupant à tous la tête d’un seul sort habilement jeté.
Ce qui explique que des artisans locaux sculptaient et sculptent encore les ammonites pour leur ajouter une tête de serpent avant de les vendre aux touristes comme souvenirs.
Plus prosaïquement, les ammonites sont découvertes sur la plage au pied des falaises de Robin Hood Bay, dans des nodules calcareux grisâtres de la taille approximative d’une pomme de terre.
Ces nodules sont naturellement dégagés des couches argileuses par la mer.
Même en été, il est possible d’y découvrir pas mal de fossiles, l’hiver risque d’être plus productif mais les températures n’y sont pas fort clémentes.
L’étage stratigraphique est le Toarcien moyen, un sous étage local a même été défini ici, c’est le Whitbyien.
Quand l’on voit sur le pourtour du nodule un morceau de tour d’ammonite qui apparaît, il doit être emporté pour être préparé à l’aise chez soi.
La préparation se fait généralement de manière mécanique, en enserrant le nodule dans un étau puis donnant un coup de marteau sur un burin placé de manière à faire « sauter » la partie du nodule recouvrant l’un des côtés de l’ammonite. Cette méthode n’est pas exempte de casse.
Une autre possibilité est de placer les nodules au four à 250 degrés pour quelques dizaines de minutes, puis de les jeter dans de l’eau glacée : la rétraction brusque fera que le nodule se fendra à l’interface entre le fossile et la gangue.
Le sablage peut également effectuer du bon travail pour dégager l’ombilic des ammonites.
Les plus communément mises au jour sont les Dactylioceras commune, mais il y a également Dactylioceras athleticum, Dactylioceras tenuicostatum, et, nettement plus rares, Hildoceras bifrons, Harpoceras falciferum.
Bonnes recherches !
Phil « Fossil »
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