Le mythe de l’ichtyosaure explosif démystifié
Publiant leur étude dans la revue Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments, des chercheurs suisses ont récemment proposé une explication alternative à un mystère bien connu des paléontologues, concernant les fossiles d’ichtyosaures : la dispersion des os d’embryons autour des squelettes de leurs mères, alors même que ces derniers restent intacts.
Depuis qu’en 1976, le squelette fossilisé d’une femelle d’ichtyosaure – un vertébré marin vivipare du Jurassique, distinct des dinosaures – avait été découvert intact dans sa position initiale, mais avec les os de l’embryon qu’elle portait éparpillés alentour, les paléontologues proposaient une explication à ce phénomène, observé, depuis lors, à plusieurs reprises.
Selon eux, la pression des gaz de décomposition corporelle avait fait éclater l’abdomen de l’animal, éparpillant les restes de l’embryon tandis que le corps de la femelle restait dans sa position – la fossilisation figeant ensuite l’ensemble de la scène.
Mais des chercheurs des Universités de Bâle et de Zurich viennent de montrer expérimentalement qu’il n’en était rien.
Tout d’abord, ils ont calculé que pour ‘exploser’ alors qu’il gît sous l’eau à une profondeur de 50 à 150 m (donc sous une forte pression), le cadavre d’un ichtyosaure devrait subir une pression interne de 5 à 15 bar. Ensuite, ils ont mesuré, sur une centaine de cadavres humains – qui ont très approximativement la taille d’un ichtyosaure –, la pression interne exercée par les gaz de décomposition : 0,035 bar, au maximum... On est donc loin du compte !
L’explication alternative que proposent les auteurs de l’étude est la suivante : aux endroits où ces squelettes ont été découverts (notamment à Holzmaden, en Allemagne), les courants au niveau du fond marin sont trop faibles pour déplacer les os massifs de l’adulte, mais suffisants pour éparpiller ceux, bien plus légers, de l’embryon.
http://www.maxisciences.com/fossile/le-mythe-de-l-ichtyosaure-explosif-demystifie_art23240.html
Phil "Fossil"