Les gastrolithes, qu’est-ce donc ?

 

Hovasaurus sp., Permien supérieur, Madagascar. Nodule à empreinte de membre antérieur et région gastrique, montrant les gastrolithes. Longueur de la plaque 12 centimètres.

Fossiles rarement découverts en association avec les animaux qui les contenaient, les gastrolithes sont de petits cailloux avalés par leur hôte.

Ce dernier, souvent dépourvu de dents, compense d’instinct ce manque en ingurgitant des pierres qui, dans son gésier, serviront à réduire sa nourriture en fines parties afin d’en faciliter la digestion.

Les poules de nos basses-cours n’agissent, de nos jours encore, pas autrement.

L’usure des cailloux entraîne un polissage à la longue, lequel est bien visible sur les gastrolithes de grande taille découverts dans la cavité thoracique de certains dinosaures.

Ce spécimen, acquis à la bourse de Gand, est d’une valeur éducative non négligeable.

Sa préservation est typique du Permien malgache, en ce que les ossements ont disparu, restent seulement leurs empreintes en creux.

Phil « Fossil »