Shieldcroc, l'ancêtre des crocodiles d'Afrique découvert au Maroc

Un énorme reptile préhistorique de 10 mètres de long dont un crâne fossilisé a été découvert au Maroc est l'ancêtre des crocodiles d'Afrique, selon des travaux de chercheurs américains.

01 Février 2012 07h54

Au Maroc, le crâne fossilisé d'un énorme reptile long de près de 10 mètres  a été découvert. Il s'agit de l'ancêtre des crocodiles vivant aujourd'hui en Afrique, d'après les travaux de chercheurs américains publiés mardi. Cette créature, baptisée "Shieldcroc"(crocodile blindé) en raison de l'épaisse couche de peau recouvrant le dessus de sa tête, a été mise au jour par Casey Holliday, de l'Université du Missouri alors qu'il étudiait ce crâne fossilisé d'un spécimen datant d'environ 95 millions d'années.
 
"Des ancêtres beaucoup plus diversifiés"



Ce crâne, qui n'est pas entier, se trouvait au Musée Royal d'Ontario (Canada) depuis plusieurs années avant que le professeur Holliday n'entreprenne de l'étudier. "Cette découverte d'Aegisuchus witmeri ou Shieldcroc, avec d'autres faites auparavant, montre que les ancêtres des crocodiles d'aujourd'hui étaient beaucoup plus diversifiés que ne le pensaient les scientifiques", souligne le professeur Holliday.
 
Un crocodile de 9 mètres



Casey Holliday a pu estimer sa taille et celle de son cerveau en analysant les marques laissées sur l'intérieur de la boîte crânienne. Le crocodile avait une tête longue de 1,52 m, pour une taille totale de 9,14 m. Cette découverte fournit un meilleur éclairage de l'évolution des crocodiles. Cela pourrait aider à trouver de meilleurs moyens de protéger leur environnement et empêcher leur extinction, expliquent les auteurs de cette communication parue dans la revue scientifique américaine Journal PLOS-ONE (Public Library of Science).
 
"L'Age des dinosaures"



Shieldcroc est également le dernier spécimen d'espèces de crocodiles mis au jour qui vivaient à la fin du crétacé, il y a environ 95 millions d'années. Cette période fait partie de l'ère mésozoïque (-245 à -65 millions d'années) aussi appelée "l'Age des dinosaures", disparus il y a 65 millions d'années.

http://www.rtl.be/info/monde/international/853542/shieldcroc-l-ancetre-des-crocodiles-d-afrique-decouvert-au-maroc

Phil "Fossil"